知る人ぞ知る地下神殿
十和田石採石場へ潜入!
大館といえば、「秋田犬」発祥の地であり、秋田名物「きりたんぽ」の本場であり、天然秋田杉を使った工芸品「大館曲げわっぱ」が生まれた場所でもある、まさに秋田のスタンダードがつまった地域。しかし、今回の目的はまったく別のもの。…
編集・文:矢吹史子 写真:高橋希
2019.06.19
オレンジの着物に、紫のほっかむり。三角の耳に、ピンクの肉球……。みなさんは、このキャラクターをご存知ですか?
これは、「ニャンパチ」という、八郎潟町のイメージキャラクターなんです。
このニャンパチは、平成25年に、全国の公募のなかから町民の投票によって選ばれたキャラクター。
トレードマークのほっかむりとオレンジの着物は、八郎潟に300年以上前から伝わる「願人踊」という踊りの衣装。この踊りの一部にネコのようなポーズがあることから、ネコがモチーフになったとのこと。
それにしても、このニャンパチ、八郎潟町を巡っていると町のそこここでとにかく目にするんです。
このように、八郎潟町じゅうにニャンパチが溢れています。なんも大学でも、秋田県内各地を訪ねてきましたが、キャラクターがここまで浸透している町はなかなかありません。
その人気ぶりが気になり、ニャンパチが勤めているという八郎潟町役場を訪ねてみることに。
いました、ニャンパチ! ニャンパチは、この八郎潟町役場の総務課で「おもてなし係長」として、町のPR業務などを担当しているとのこと。この日はデスクワーク中のようです。
電話応対、上司との打ち合わせ、コピー取りなどと忙しくされているなか、なんと、ニャンパチが町のオススメを案内してくれるとのこと! さすが、おもてなし係長! 早速、一緒に町へ繰り出します。
【はちらぼHOUSE】
最初にやってきたのは、町のメインストリート「一日市商店街」にある「はちらぼHOUSE」。
ここには、手作りの惣菜や弁当、パンなどの食品をはじめ、果物や野菜、手作り雑貨なども並びます。
今年5月から販売が始まったという、ニャンパチグッズもずらり。ポーチ、マグカップ、タオルハンカチ、Tシャツなど、豊富な品揃え。
【塞ノ神農村公園】
続いて案内してもらったのが「塞ノ神農村公園」。ここにある展望台から、とても素敵な風景が見えるとのこと。その風景というのが……こちら!
見事な田んぼアートが出現! これは、4年前から、町のみんなが楽しめるようにと始まった取り組みで、色の異なる複数の稲を植え付けて絵や文字を表現する、ダイナミックかつ精密なアートです。
今年の絵柄は、35周年を迎える「あきたこまち」と、昨年ユネスコ無形文化遺産に登録された「男鹿のナマハゲ」。平成28年には、ニャンパチもモチーフになりました。
素晴らしいと噂には聞いていたものの、実際に目の前にすると、感動のひと言! これから秋にかけて、さらに色合いが豊かになってくるとのこと。8月には鑑賞会なども開催されます。
美しい風景を眺めていると、同じく田んぼアートを見に来た方々が、ニャンパチを発見!
【畠栄のあんごまもち】
ニャンパチの人気を実感しつつ役場へ戻ると、ニャンパチからお土産が。
畠栄のあんごま餅! 八郎潟に来たら購入必至の大人気商品です。
たっぷりとおもてなしをしてもらった私たちですが、気になるのは、ニャンパチがこんなに浸透しているその理由。
じつは、ニャンパチのイラストの著作権は町が管理しているものの、申請をすれば誰でも無償で使用することができるそうなのです。使用件数は、約5年間で80件以上。
ニャンパチを自由に使えるということは、誰かに与えられるのではなく、自らのアイデアで活用法を考えられるということ。
そうして生まれたグッズは、町民が「うちのニャンパチ」という思いで愛情をもって盛り上げるようになる。そうしていくうちに、町の人々にとって、ニャンパチや町のことが「自分ごと」になっていっているのかもしれません。
秋田県の市町村で最も面積の小さな八郎潟町ですが、だからこそ、一人ひとりに情報が届きやすく、取り組みを深く浸透させていける。小さな町でも一丸となれば、色濃く印象づけることができることを、ニャンパチを通して見せてもらえているように思いました。
実際にニャンパチに会える機会もたくさん!
毎年、八郎潟町で5月に開催される「願人踊」や、8月の「一日市盆踊り」をはじめ、八郎潟町や秋田県内のイベントにもたびたび登場します。
ニャンパチに会いに、ぜひ、八郎潟町へ!
【ニャンパチに関する情報】
〈Twitter〉https://twitter.com/nyampachi
〈おうえんメール箱〉nyanpachi@town.hachirogata.lg.jp
〈住所〉(八郎潟町役場総務課)南秋田郡八郎潟町字大道80
〈TEL〉018-875-5801