矢吹

きゃ〜！ かわいい〜！！！！　この子（犬）たちは、今何ヵ月？

西山

３ヵ月です。アカのほうが「あこ」で、トラのほうが「飛鳥」。姉妹なんですよ。

矢吹

名前はどうやって付けたんですか？

西山

一般公募のなかから選びました。

矢吹

たまりませんね〜！　かわいすぎて話に集中できなくなっちゃいそうですが……。みなさんは、そもそもどんなことをするんですか？

西山

秋田犬を育てながら地域の人たちと触れ合って、この犬たちを通じて、大館市や秋田のことをPRしていくんです。

矢吹

協力隊の募集の条件のなかに「秋田犬の世話」っていうのが入っていたんですね。

鈴木

はい。当初、採用枠は２人だったんですよ。それが４名全員採用になって。ほんとに良かったなって思ってます。不安なことも多いし、何より、SNSにアップするときなんか、１人だったらカメラを持ちながら犬のリードも持って……っていうのはできなかったなって（笑）。

矢吹

ほんとだ〜（笑）。みなさんは、いつ頃大館に来られたんですか？

鈴木

今年の９月１日に来て、そのあと、「８のつく日に」ということで、９月８日に犬を迎えて。やっと１ヵ月です。ようやく自分たちに何が起きているのかわかるようになってきました（笑）。

鈴木

２人で１頭ずつ世話していて、私と富澤さんが一緒に暮らしながら、飛鳥を飼ってます。

矢吹

じゃあ、小山田さんと西山さんがあこを。１ヵ月経ってみて、いかがですか？

鈴木

最初、飛鳥は車酔いがひどくて。仔犬のうちからいろいろな所に連れて行って、かなりハードスケジュールだったので……。

矢吹

そうか〜。犬にとってはかなりのストレスですよね。

鈴木

はい。あこのほうは車酔いはしなかったんですけど、すっごく寂しがりやで。夜にクンクン鳴いて、それだけで近所迷惑になってしまったり……。

矢吹

慣れるまでは大変ですよね。そもそも鈴木さんは、どういう思いで、この仕事を選んだんですか？

鈴木

犬の飼育だけだったら選ばなかったと思うんですけど、私は一番に、まちづくりをしたいっていう思いがあって。「大好きな犬と一緒に、大好きな東北を世界に広められる！」と。

矢吹

うんうん。

鈴木

というのも、海外に行ったとき、あまりにも東北を知らない人たちが多くて。私は岩手県に住んでいたこともあるんですが、東京、大阪、北海道、長野くらいまではみなさん知っているんですけど、岩手や、秋田のことは全然！　私は「ここが世界で一番豊かなんですよ！」って思うのに。世界のいろいろな地域と比べると、これだけ豊かで、犯罪も少なくて……っていう土地はなかなかないのに、ここに暮らす人たちはそれを知らないんですよね。だから、ここの良さを伝えたいなって思って。

矢吹

なるほど〜。

鈴木

ここの人たちの考え方も、同じ東北でも岩手とは全然違っていて「ここではこれがふつうなんだ」っていうのを、だんだんわかってきました。

矢吹

どんなことがありましたか？

鈴木

日本全体で見たら厳しそうなことも、ここはアメリカみたいに「大丈夫、大丈夫精神」があるというか……。犬を連れて行っても、わりとすんなり受け入れてくださったり。

矢吹

おおらかというか？

鈴木

そうですね。自分がミスしたり、ふつうでいったらご迷惑なことをしてしまっても、みんな「大丈夫、大丈夫」って言ってくれて、そのあたりはとっても助かってますね。

矢吹

土地そのものへのギャップはなかったですか？

鈴木

私はもともと、田舎が好きで、都会は息苦しいと思うほうで。ニワトリとかヤギも飼ってみたいくらいなので、この環境はむしろ良いんですよ。田舎の良さを活かすというより、都会のマネをしようとしてがんばっている地域が多いかんじがして……。

矢吹

それは秋田市もそうですよ。

鈴木

きれいに整備された観光地よりも、そのままにしていたほうがずっといいのに。私は岩手で自然は見慣れていたんですが、富澤さんが「わ〜山がいっぱいある！」って言っているのを見て、「そうなのか〜」って改めて気付いたり。

矢吹

私も秋田に暮らしていて、外から来た人に秋田の良さを気付かせてもらうことって本当に多いんですよね。「これからこうしていきたい」っていうことはありますか？

鈴木

これから、SNSでこの犬たちのことを中心に情報を出していくんですけど、それを観光に結びつけられるように、まずは秋田のことをもっともっと知っていきたいですね。

左から西山さん、あこ、小山田さん、鈴木さん、飛鳥、富澤さん

仔犬たちとともにここからがスタートという印象の協力隊のみなさん。次回は畠山さん同様、彼女たちへの研修も担当されていた、ブリーダー暦40年以上という大ベテラン、日景さんを訪ねます。

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