新山

やっぱり、「大曲の花火」というのは、ふつうの花火大会とは全く違っていて「競技会」なんですね。最後に上がる、大会提供花火の豪華さが話題になりがちですけれど、花火師としては、一社一社の競技をしっかり見ていただきたいですよね。

矢吹

うんうん。

新山

全国にいま、花火製造をしている業者が150社ほどあるんですが、大曲の花火に出るのは、ほんの一握りで、毎年30社以内という規定があって、今回は28社。

矢吹

それはどうやって選ばれるんですか？

新山

主催者が全国の競技会に見に行って、そこで賞を獲った業者だとか、技術のすごい業者を選ぶんです。５年に１回、５社の入れ替えがあるんですよ。

矢吹

だんだん入れ替わっていくんですね。

新山

その28社が「内閣総理大臣賞」を狙って、最高級のものを持ってくるわけですよ。内閣総理大臣賞があるのは、この大会と茨城県の土浦（つちうら）花火大会だけです。

矢吹

ほ〜！

新山

それから、これは全国でも大曲だけなんですが「昼花火」という競技があります。これも見物だと思います。

矢吹

昼花火って、色の着いた煙のようなものですよね？

新山

昼花火の煙は「煙竜（えんりゅう）」っていうんですが、これは日本ならではの技術なんですよ。

矢吹

色や打ち上がり方なんかを競い合うんですか？

新山

そうです。落下傘によって、煙がくるくる回って降りてくる仕組みなんですが、竜が蜷局（とぐろ）を巻いたように、太く、濃い色であることが大事で。光と煙と音で魅せていくものですね。

矢吹

なんだか乙ですね。

新山

そうなんですよ。そして夜は「10号玉の芯入り割物」「10号玉の自由玉」、そして「創造花火」で競い合います。

矢吹

今年の大曲花火化学工業さんは、どんなところに力を入れてるんですか？

新山

「10号玉の芯入り割物」では、うちは今まで「四重芯」というのを完成させてきていて、それで去年は３位だったんですね。
「四重」というのは、開いたときに芯（円）が四層ある、というものなんですが、それでも内閣総理大臣賞をもらうためには「五重芯」ができないとなかなか難しいんです。五重芯は、今までも３社くらいしか出してないんですよ。

矢吹

そんなに難しいんですか？

新山

超難しいです！ なかなか五重に見えないんです。単純に芯が一つ増えただけと思われがちですが、四重から五重に増えるだけで、全く別物になります。割薬のバランスだとか、玉貼りのバランスだとかでも違ってくるんですよ。

矢吹

「八重芯」っていうのもありますよね？ それはもっと難しいんですか？

新山

それがちょっと違っていて。そもそも「芯入り」っていうのは、一つの玉の中に１個の芯が入っている、というものなんです。そして、一つの玉の中に、芯が２個入っているものを「八重芯」というんです。
これはかつて２個入りが完成したときあまりにも難しくて、これ以上のものはできないだろうといわれて。それで、最高の「八重」っていう名前を付けたんですって。

矢吹

へ〜。

新山

それを開発したのが、長野県の青木煙火店さん。私の師匠なんですけれども。そしたら、それをまた研究して、もう１個入るかな？ って思ってやったら出たんですよ。それで、もう八重芯って名付けちゃったけど、次はなんていう名前にしようってなって、三つ入ったからというので「三重芯」に。

矢吹

八重の上が三重なんですね（笑）。

新山

さらにそのあとに、四つ、五つのもできて……。

矢吹

いま最高のものが「五重芯」。

新山

八重芯でさえ難しいのに。ただ、人間の目で見ると、八重芯が一番バランスが良く見えます。だから私は本当は八重芯が一番好きですね。
「10号玉の自由玉」のほうは、今年はターコイズブルーという珍しい新色を開発したので、それをテーマに披露したいなと思って。

矢吹

夜空にブルーが映えそうですね！ 創造花火はいかがですか？

新山

今回「輝く星に感謝をこめて」っていうタイトルなんですが、これ、うちの親父に向けて作った花火なんです。

矢吹

お父さん？

新山

うちの親父、今年の２月に亡くなったんですよ。

矢吹

そうでしたか。

写真右・お父さんの良治さん

新山

屋根の雪下ろしをしていて転落して、頭打って気を失ったまま川に落ちてしまったみたいで。溺れて亡くなったんですよ。

矢吹

それは大変でしたね……。

新山

もちろん、内閣総理大臣賞を狙っていきますし、審査員にもお客さんたちにも見てもらいたいんですが、個人的には天国の親父に見てもらいたいなと。

矢吹

亡くなられたお父さんは、花火師としての師匠でもあったわけですよね？
お父さんから学んだこととか、思い出ってあるものですか？

新山

親父には、怒られた記憶がほとんどないくらい、とにかく優しい人でしたね。昼花火は親父の担当だったんですよ。いつも上位に入賞していて。今、我々がやってみてもなかなか思うような色が出なくてね。もっとよく教わっておけばよかったって、今更ながら言ってるんですよ。

矢吹

お父さんは去年まで上げられてたんですか？

新山

はい、去年は３位でしたね。

矢吹

おいくつだったんですか？

新山

69歳。まだぴんぴんしていて、毎日仕事しに来ては残業も自らやるくらいでしたね。
今、大曲は「花火産業構想」っていって花火一色になってきてるんですよ。来年の４月には「国際花火シンポジウム」っていうのが大曲で開催されて、１週間毎日花火が上がるんですよね。そういうこともあって、亡くなるちょっと前に「まだまだ現役でがんばるから、お前たちも気合い入れて頑張れ」って言われてたばっかりだったんですよ。

矢吹

お父さん、悔しいでしょうね。

新山

あまりに急なことだったのでね。今でも「あのときああしていれば……」っていろいろと後悔してしまいますけど、そういう運命だったのかもしれないですね。
葬儀が終わってから、弔い花火も上げました。私もやっと少し気持ちが落ち着いてきましたけど、ここ最近、大会が近づいてきたら、親父に会いたくなっちゃってね……。大好きでしたからね、親父のことが。

矢吹

今年は今まで以上に特別な花火になりますね。他の出場者のみなさんも、それぞれいろいろな思いがあって上げているのかもしれませんね。本番での成功、お祈りしています。

次回はいよいよ開催となる「大曲の花火」当日の様子をレポート！
例年70万人もが訪れるというその会場の様子とともに、花火師たちの渾身の作品、そして、新山さんの思いが込められた花火についてもお届けする予定です。

⑤ いざ、大曲の花火へ！ へつづく >>