矢吹

立ち上げの際は、どういうメンバーで始められたんですか？

菅原

当時、ちょうど町制施行30周年で「うご牛（べこ）まつり」というのをやったんですけど、そのメンバーでもある地元の役場職員とか商工農の青年たちで。最終的には250人くらいになったんですよ。

矢吹

すごいな〜！

菅原

うご牛まつりは夏に開催したんですが、私は冬の一番厳しいときにイベントをやりたくて。子ども時代はスキーを楽しく滑った経験があったもんですから、七曲峠を通行止めにしてスキーレースをしたら楽しいだろうと思いついたのが「ゆきとぴあ七曲」なんです。当初は、花嫁道中はその前夜祭だったんですよ。

矢吹

そうだったんですか。

菅原

いまはスキーレースはちょっと休んでいて、花嫁道中がメインになっていますけれどね。

矢吹

初回はとくに、ご苦労もあったんじゃないですか？

菅原

道中が通るのが生活道路なんでね。最初は公的な機関、県とか土木とか警察関係とか、そこを説得するのがやっぱり大変でしたね。

矢吹

そうですよね。

菅原

とにかく、会う人会う人に頭を下げてお願いして、電信柱にまで頭下げて……。

矢吹

はははは！

菅原

当時、まだ35歳の若造だったんで、なんの名誉も地位もないですからね。上の人たちからは「素晴らしい発想だ」とか言われるんですけれども、現場の人たちには「そんな話聞いてないよ、できるわけない」って言われてしまうんですよね。だから、何度も直接挨拶に行かないと厳しいんですよ。

矢吹

実際、一番苦労されるのが現場の方ですからね。思いが伝わっていかないと、動いてもらえませんよね。

菅原

七曲峠を通行止めにしたり、馬そりで５時間かけて12キロも歩くなんて言っても、「夢物語だ」って言われましたよ、最初は。「そんなことできるはずがない」って。

矢吹

なかなかイメージできないですよね。

菅原

長年温めてきて10年もかかってますから、自分では当たり前に思ってますけども、常識で考えたらね。

矢吹

そうですよね。

菅原

事務局が羽後町の企画商工課なんで、それには本当に助けられましたけど、全く新しい発想でしたから。振り返ってみると昨日のことのように思い出しますが、あれから32年も経ったんだなあ……。第１回目は、猛吹雪だったんですよ。

矢吹

え～！

菅原

雪で真っ白で。それがまた良かったんですよ。無線で会場と繫がっていて、峠を歩いて来ると、吹雪の音と、実況してくる人の声と、自分たちの荒い呼吸が混ざって。 そして、ゴールの雪まつり会場に到着したときは、1000人くらいの人たちが待っていてくれて。普段は人っこ一人通らないところにですよ！　その光景に本当に感動しましたね。

矢吹

わぁ……。

菅原

到着するまで、そんなに村の人がいると思いませんでしたからね……。12キロ歩いてきた馬そりをみんなが囲んで、馬から出る汗もすごいなか、そりから花嫁花婿が出てきた姿を見て、「ああ、これは続くな」と思いましたね。

矢吹

わ〜！

菅原

12キロ歩いてきて疲れたとはいっても、心地よい疲れでね。周りからも「また来年も頼むよ」「いやぁ、感動した」って言われてね。これは、たとえ私がいなくなっても、この行事はきっと誰かが続けていってくれるって思いましたね。（涙ぐんで鼻をすする）

矢吹

うん。

菅原

そして、「ゆぎふって、えがったんしな（雪が降ってよかったですね）」と。こう言われて。

矢吹

わ〜！！

菅原

やっぱり当日は、雪が降らないと困るんですよ。アスファルトが出たり雨が降ったりすると、そりも動かないし、歩きにくいし、風情もなくなりますから。

矢吹

それで「ゆぎふって、えがった」と！

菅原

どんなに吹雪いても、雪があれば最高なんです。

矢吹

素晴らしい転換ですね！

菅原

これは、田代と七曲という自然環境があるからなんですよね……あぁ、涙出てきた。七曲峠は49ヵ所ぐらい曲がるところがあるんですが、国道が広いまっすぐな道だと、こんな行事はできないんですよ。ここしかできないんですよね。

矢吹

うんうん。でも、雪が降る、降らないで、ものすごく左右されるんじゃないですか？

菅原

だから準備はもう、ほとんど当日なんですよ。

矢吹

事前にきれいに整備しても、雪が降ったら埋もれちゃうから……。

菅原

そうなんですよ。行事の最高潮が夕暮れからなんで、キャンドルロードの穴掘りだったり、雪敷きは当日の午前中から。

矢吹

わぁ～大忙しですね。ほぼ１日、２日くらいで全ての準備を？

菅原

そうですね。集中的に……。

矢吹

雪がない年も大変なんじゃないですか？

菅原

そういう年は雪を敷くんですよ。道路の両端に除雪した雪があるので、それを機械や人の手で崩していくわけです。それも町の人たちが率先して協力してくれるんですよね。

矢吹

すごいな〜。でもそれって、みなさんがこの行事に感動したり、楽しもうっていう気持ちがあるからなんですよね。

菅原

そうですね。毎回毎回、感動しますね。

矢吹

う～ん！

菅原

昨年、羽後町にできた「鎌鼬（かまいたち）美術館」の開館式のときにも、あいさつの中で地域振興局の局長さんが「東北の各行事を見てきましたけど、花嫁道中ぐらい感動した行事はなかった」って言ってくれたんですよ。それはびっくりしましたね。涙が出そうになりましたね。

はじめての開催から今まで、町のみんなの力で開催されてきた花嫁道中。次回は、この行事の最大のポイントである「雪」と、この土地に暮らす人たちの関係について、お話いただきます。